炒酱汁的时候，他用了黄豆酱、蒜末、糖和醋，慢火熬成浓稠的酱汁，再把炸好的茄子倒进去，翻匀出锅。

热气腾腾的茄子装在碗里，红亮油润，香气扑鼻。

何雨柱舀了一块茄子送进嘴里，软嫩入味，酸甜适口，嘴角忍不住微微上扬。

“这手艺，离馆子里的水准，越来越近了。”

一天一道菜，越做越精细，越练越有章法。

四合院里的人都看在眼里，馋在肚里，却又不好意思天天凑上来蹭饭。

刘海中隔三差五地晃悠过来，秦淮茹借着给孩子端碗汤，顺道打听两句，连许大茂都不时在门口探头探脑。

何雨柱心里门儿清，嘴上却一个字都不说。

他知道，真正的手艺，得等到关键时候再露出来，才能值钱。

这天晚上，他又翻开那本旧书，眼睛盯着一行小字，嘴里慢慢念叨着。

“葱烧海参，火候讲究，味道醇厚，鲜而不腻。”

何雨柱吸了口烟，眼神里透着一丝火热。

这道菜要是做出来，四合院里那些馋嘴的老家伙们，怕是都得坐不住了。

赚钱的路子，已经越来越清楚了。

不过急不得，这锅火，还得慢慢炖。

何雨柱的日子越来越紧凑，屋里那盏油灯几乎天天亮到半夜。

他练的菜一道接一道，炖菜、炒菜、蒸菜样样不落，桌上的碗碟越来越多，书页上的油渍也越摞越厚。

这一晚，何雨柱又点上一根烟，靠在炕边，一只手捏着书页，一只手在半空中虚划着，好像在心里琢磨着菜谱上的流程。

书上写着：糖醋鱼，酸甜适口，外焦里嫩，讲究腌、炸、熬、淋四道工序。

他眯着眼，嘴里嘟囔着：“腌、炸、熬、淋……这四道工序，没一样能马虎。”

鱼是下午从菜市场挑来的，活蹦乱跳的草鱼，鳞片光亮，肚子鼓鼓的，肉质最嫩。