殿门关上，偌大的乾清宫只剩下四个人。

阳光从窗棂间斜射进来，照在金砖地面上，一道光柱恰好落在御座与紫檀木椅之间的空地上。尘埃在光柱中缓缓浮动，殿内安静得能听见铜漏滴答的声响。

维多利亚女王抬起头，没有再看御座上的洪天贵福，也没有再看赔偿和印度的事。她缓缓开口，声音不高，却清晰：“皇帝陛下，这个世界，现在和平吗？”

洪天贵福沉默了片刻。他从御座上站起来，踱了几步，走到光柱旁。太子跟在父亲身侧，目光在父皇和女王之间来回移动。

“世昌，搬把椅子过来。”

太子走到殿侧，搬了一把紫檀木椅，放在女王对面。洪天贵福坐下，与女王只隔了两三步的距离。两人对视，轻声细语都能听见。

“这个世界不太平。”洪天贵福开口，声音平静，“也永远不会太平。女王想问的是，欧洲的局势，是不是天国搅动了？”

女王微微惊讶。她没想到这位年轻的皇帝会如此直接。

“皇帝陛下说的是。欧洲已经不太平了，战争很近，很近了。英国能孤悬大陆之外，占一席之地，靠的不是强大的实力，而是利益。国家之间没有永远的胜利和失败，全是利益纠缠，还有——像你和我这样的人在安排。”

洪天贵福点头，深表赞同。太子站在父亲身后，眉头微蹙。露易丝站在祖母身后，蓝灰色的眼睛里满是困惑。他们都不太听得懂。利益，纠缠，安排。这些词太沉重了，不是他们这个年纪能理解的。

女王话锋一转。“皇帝陛下，印度全部独立，真的好吗？对天国的利益，真的有好处吗？”

洪天贵福沉默了一会儿，摇了摇头。“你说得对。目前对天国有利益，时间再久一点，就很难说的清了。”

女王长出了一口气，嘴角浮起一丝笑意。“天国想在非洲拥有地盘吗？或者说，殖民地？”

洪天贵福看着她，眼睛亮了一下，没有回答。

女王继续说：“我可以帮天国。我研究过贵国的历史——真的很漫长，很强大。文化底蕴不是我们能比的。贵国有句话，叫‘师出有名’。印度的事，英国承认孟加拉和伊斯兰国独立，对天国何尝不是有利的一面？非洲，我们可以合作。天国虽然强大，可以强行占据，但真的好吗？有英国的支持，相信会更容易一些。不是吗？”

洪天贵福听完，微微笑了。“女王能带领英国走向强大，不是没有理由的。”

女王也笑了。“不，只是活得久而已。”