撤离黑石堡的路，是一条浸满鲜血与绝望的溃败之路。

王禀带着残存的边军，护着林知白和昏迷的云镜，从即将被攻破的东门突围而出。身后是冲天的大火和震天的喊杀，福王叛军的骑兵如同跗骨之蛆，死死咬在溃兵的尾巴上，不断有落后的士兵被砍翻在地，惨叫声不绝于耳。

林知白背着云镜，伤口在颠簸中撕裂般疼痛，但他咬紧牙关，一步不敢停。他能感觉到云镜微弱的呼吸拂过他的颈侧，这是支撑他走下去的唯一力量。

王禀显然对此种溃败早有预案，并未完全慌乱。他分出数股小股精锐断后阻击，主力则沿着一条隐秘的、靠近山麓的小路，向铁壁城方向急行。一路上，不断有从黑石堡其他方向溃散出来的小股边军加入，队伍如同滚雪球般渐渐扩大，倒也汇聚了近千人。

两天一夜的亡命奔逃，几乎耗尽了林知白最后一丝力气。当他远远望见那座矗立在两山之间、城墙高耸、在夕阳下泛着冰冷金属光泽的雄城时，双腿一软，几乎跪倒在地。

铁壁城，北疆防线真正的核心，大渊抵御北方蛮族最重要的堡垒。城墙高达十丈，皆以巨型青石垒砌，表面布满岁月和战火留下的痕迹，透着一股沉雄肃杀之气。

溃兵的到来，让铁壁城的气氛瞬间紧张到了极点。城门并未完全打开，只放下吊桥，让王禀这支残兵败将入内。城头之上，弓弩密布，甲士林立，警惕地注视着远方可能出现的追兵。

入城之后，王禀立刻将林知白和云镜安置在都督府旁一处戒备森严、看似普通的院落里，并派了重兵把守，美其名曰“保护”。随即，他便匆匆赶往都督府正堂，显然要去向坐镇此地的北疆都督禀报军情，并商讨对策。

院落房间内，林知白小心地将云镜放在床榻上，检查她的伤势。箭伤处包扎的纱布仍有血迹渗出，但颜色已不再鲜红，高烧也退去了一些，只是人依旧昏迷不醒。他稍稍松了口气，知道最危险的关头或许已经过去。

那名曹无眠留下的暗桩军官，不知用了什么方法，竟也混入了看守的士兵中，悄悄给林知白送来了一些干净的衣物、食物和清水。

“城里情况如何？”林知白一边狼吞虎咽，一边低声问道。

军官面色凝重：“很复杂。都督杨震山是沙场老将，但对朝廷和藩王的态度一直暧昧。王禀是他一手提拔的心腹。福王突然举兵，打破了北疆多年的平衡，现在城里人心惶惶，有主张死守待援的，也有……暗中与福王眉来眼去的。”

林知白心中了然。乱世之中，手握重兵的边将，心思最难揣测。

“我们必须要尽快弄清楚杨震山的真实意图，并且……想办法让他站在我们这边，至少，不能让他将我们交给福王。”林知白沉声道。他知道，在这铁壁城内，他和云镜的生死，同样悬于一线。

“修撰有何打算？”军官问。

林知白目光落在被他小心翼翼放在枕边的那块青铜残片上。油灯的微光下，那些古老神秘的纹路仿佛活了过来。

“福王之所以敢冒天下之大不韪，除了野心，定然也有所倚仗。这‘龙兴之地’的秘密，恐怕就是他敢断言自己‘天命所归’的底气之一。”林知白分析道，“我们必须在他完全破解这个秘密，或者杨震山被他说服之前，掌握更多的信息，甚至……找到‘龙兴之地’本身！”