他不动声色，记下了那几辆骡车的特征和离去方向。

回到暂居的客栈，他立刻铺开苏州城坊图，结合这几日暗中查访的几家与“集雅斋”、“通源号”有牵扯的商行、货栈位置，用炭笔细细勾画。

“隆昌票号”、“通源商号”、“永盛货栈”、“兴隆码头第三仓区”……这些点在地图上隐隐连成一片，主要集中在阊门到胥门沿河一带，恰是苏州商业最繁华、水陆交通最便利之处。

而这几家，通过股权渗透、人事关联或长期业务往来，背后都能隐约看到徐国公府的影子。

一个勋贵，在江南商业中心经营如此庞大的网络，所图为何？

仅仅是为赚取商利？

以徐国公府的田庄岁入和常例孝敬，似乎不必如此大费周章，涉足风险较高的物流贸易。

除非……这些生意本身，有不得不做的理由，或有远超寻常的暴利。

李清时想起了苏瑾。

一个技艺高超却甘愿冒欺君灭族风险的女官，她汇往京城的钱财，是分润？

是封口？

还是另有任务酬劳？

若徐国公是主谋，他要从这贡品贪污中获取的，恐怕不仅仅是钱，或许还有更重要的东西——比如，通过掌控织造局这条“贡品通道”，来达成某些不便明言的目的。

生铁……硝石……

李清时脑海中忽然闪过一些片段。

去年在京城备考时，曾听同年议论过朝中一些争议。

其中似乎提到，近年北边蒙古诸部虽无大战，但小规模冲突不断，边镇军械损耗补充是个问题。

另有御史风闻奏事，说民间有走私铁器、硫磺、硝石出塞的，多与沿边将门或勋贵家的商队有关，但查无实据。

难道……

他被自己这个念头惊出一身冷汗。

若真如此，那就不只是贪渎，而是通敌资敌！

徐国公府要这些生铁、硝石何用？

自己用？

囤积？

还是……

转运？

他立刻研墨铺纸，写下密信，将今日码头所见、地图所标以及对生铁去向的疑虑，详细写明。

小主，

这信不能走寻常驿站，他需动用家族在苏州信行里的特殊渠道，以商号密信形式，尽快送至南京张子麟手中。