二十多天后，当第一瓶可以用于人体接种的牛痘浆液摆在桌上时，棚屋里的人都红了眼。

华佗拿起消过毒的银刀，在一个天花病人的手臂上轻轻划开一道小口，将浆液小心翼翼地涂了上去。

“先生！您这是……”年轻医工惊呼。

“先试试，如果不试他熬不过这两天，他若没事大家再用。”华佗无奈的说道。

幸运的是，几天后，天花病人的手臂上只起了个小小的脓疱，很快便结痂脱落，再无其他症状，人奇迹般的好了。

消息传到隔离点，那些在死亡边缘挣扎的病人沉默了片刻，随即爆发出惊人的勇气。

一个满脸痘疹的汉子第一个站出来：“我来！反正也是个死，不如赌一把！”

医工们按着规程，在他的三角肌处划开细口，接种了牛痘浆液。

接着是第二个、第三个……有老人，有妇人，甚至有被父母抱着的孩童。他们的手在抖，眼里却闪着光——那是在绝望中抓住最后一根稻草的决绝。

隔离点的栅栏外，曾冷漠的衙役们远远看着，脸上的麻木渐渐被好奇取代。

他们看着那些接种后的病人并没有像预想中那样暴毙，反而精神一天天好了起来，看着医工们每日给牛换药、给人诊脉，忽然觉得，这可怕的天花，或许真的有救了。

夕阳下，华佗望着那些排队接种的身影，又看了看棚屋里正在驯化的小牛，心里清楚，这只是第一步。

但只要迈出了这步，河北大地上的哭声，或许就能少一些，再少一些。

牛痘的脓疱在阳光下泛着微光，像一颗颗微小的星辰，正努力在这片被瘟疫笼罩的土地上，点亮希望的光。

蓟县离中山郡不过数百里，驿马一日便能往返。

这些天，刘备几乎是掐着时辰问消息，案上的地图被他戳得全是指印——中山郡的每一丝动静，都牵动着他的神经。

“华佗他们……真的把天花治住了？”当最新的驿报递到手里时，刘备捏着信纸的手指微微发颤，语气里满是难以置信。

他当初同意曹铄派人来，不过是死马当活马医的心思：治好了，是百姓的造化；治不好，责任也能推到曹铄头上，横竖自己都不吃亏。