天空的骄阳炙烤着徐州州牧府，新平整的演武场被临时搭建成露天辩坛。

四百余人将场地围得水泄不通，头戴纶巾的大儒、身着襕衫的学子，还有挽着裤脚的农户、腰佩商牌的商贾，各色人等的目光都聚焦在中央对峙的两人身上。

祢衡握着朝廷节杖的指节发白，看着临时搭建的高台两侧悬挂的天下非一人之天下，乃万民之天下巨幅帛书，绣金篆字在阳光下刺得他眼睛生疼。

当他瞥见人群中几个穿着粗布短打的农户搬着长凳坐在前排，甚至有孩童骑在父亲肩头看热闹时，胸中的怒火几乎要冲破冠冕。

正平先生请坐！曹铄抬手示意，玄色锦袍袖口露出一截素白中衣，笑容温煦得如同春日暖阳。

这与祢衡想象中嚣张跋扈的模样大相径庭，反而更像个恭谨求学的后生。

但想到孔融的惨死，他冷哼一声，甩着广袖大步跨过青铜朱雀纹门槛，落座时故意将节杖重重杵在青石砖上，发出闷响。

台下顿时响起窸窸窣窣的议论声。

祢衡斜睨着对面那个传闻中不学无术的州牧——不过二十岁的青年，一身普通的服装，倒像是寻常庶民打扮。

祢衡突然想起曹操公开对曹铄乳臭未干的逆子形容，胸中翻涌起莫名的快意。

“今日辩题——朝廷与百姓，孰重？”陈宫手持竹简高声宣布，声音穿透燥热的空气。

祢衡猛地起身，广袖扫落案上茶盏，茶水在青砖上蜿蜒成河：“曹徐州听好！若无朝廷威仪，何来天下太平？自高祖斩白蛇起义，建立大汉，朝廷便是天下之根本。

纲常伦理、礼乐法度，皆由朝廷而定。

尔等推行新政，纵容庶民僭越，分明是目无君上，妄图扰乱天下秩序！百姓如草芥，需仰仗朝廷的教化与统治，若无朝廷，他们不过是一群不知礼仪、肆意妄为的乌合之众！”祢衡言辞犀利，如连珠炮般轰出，眼中满是对曹铄的轻蔑。

曹铄神色平静，抬手示意侍从撤去案几，径直走到场中，声音沉稳有力：“敢问正平先生，若百姓食不果腹、衣不蔽体，这朝廷又如何立得安稳？就像这座州牧府，若地基不稳，再华丽的飞檐斗拱又有何用？

自古以来，朝代更迭，哪一次不是因为百姓活不下去才揭竿而起？暴秦苛政，百姓苦不堪言，才有了陈胜吴广‘王侯将相宁有种乎’的呐喊，最终秦朝覆灭。