两位姨娘虽爱热闹，却识趣地避开了，免扰黛玉与岳山的欢聚时光。

最终，为林黛玉庆贺生辰的，唯有安京侯府的故人。

生辰宴席便设在林黛玉的小院中。

回廊、屋檐皆挂满彩灯，院中花木系着纸花红绸，远远望去红艳似火，宛如繁花怒放。

林黛玉这位小寿星，由紫鹃与雪雁陪着，被请到院门外等候。

她环顾四周，不见岳山身影，轻声问道：“岳大哥可来了？怎还不见他？”

紫鹃含笑安慰：“姑娘安心，老爷必不会忘的。”

林黛玉眸光微闪，心中疑惑更甚。

按常理，岳山早该现身，偏生迟迟未至。若非念及他必有缘由，她真要恼了——这可是她及笄前最后一个生辰。

正说笑间，回廊处走来一群姑娘。

秦可卿走在最前，笑吟吟道：“林妹妹安好。这胭脂送你，过了今日，妹妹便是大姑娘了，往后用得着。”

她掌心托着一只镂刻花鸟的胭脂盒，揭开后幽香淡淡，清雅宜人。

“这盒子是铺子里新淘的，里头的胭脂却是我亲手所制，还掺了沧浪园采的花瓣。”

林黛玉含笑接过：“多谢可儿姐姐，我定会珍藏。”

秦可卿刚退开，薛宝钗便上前递上一方蕉叶白端砚：“林妹妹，这是我的贺礼。”

那砚台不过一掌大小，石质温润，青纹如蕉叶舒展，又似竹影婆娑，正合林黛玉心意。砚底刻着“姊妹相知”四字，精巧非常。

林黛玉爱不释手：“宝姐姐费心了。”

薛宝钗莞尔：“妹妹素爱诗书，这砚台若能物尽其用，便是最好。”

林黛玉指尖抚过砚底刻字，忽生疑惑：“前几日姐姐还说贺礼未备妥，怎突然拿出这般用心的物件？莫非……”

她尚未细想，香菱已怯怯上前：“我比不得宝姑娘和可卿姐姐，只学着制了这瓶墨，望姑娘莫嫌弃。”

香菱轻声道：“有了砚台，我便亲手为林姑娘制了这瓶墨汁，以竹叶研磨而成，带着淡淡的竹叶清香，是否合用，全凭林姑娘定夺。”

香菱不过是个丫鬟，囊中羞涩，自然送不出贵重之物。

不比秦可卿与薛宝钗，她只能在力所能及的范围内亲手制作。

这份心意更显珍贵，林黛玉接过墨汁，柔声道：“这是你的心意，我自会好好使用。”

闻言，香菱和她身后的丫鬟们皆松了一口气。

她们皆是丫鬟出身，处境与香菱相似。

晴雯快步上前，递上一方手帕：“这是我和姑娘一起绣的。”

莺儿也捧出香囊：“林姑娘，这是我做的香囊，上面编了六种络子。姑娘曾说想学，后来想必是忙忘了。这香囊可拆解重编，以姑娘的聪慧，一看便能学会。”

林黛玉欣喜地接过礼物，连连道谢。

瑞珠和宝珠从队尾走出，捧着一包茶叶：“林姑娘，这是我和宝珠采的新茶，专挑了嫩尖。原是我们在院里随意种的，活下来的不多……剩下的这些请姑娘尝尝，味道很是清淡。”

“好，多谢你们，真是有心了。”

林黛玉怀中已堆满礼物，几乎拿不住，只得让紫鹃和雪雁帮忙分担。

多年来，她头一回收到这么多心意，心中满是欢喜。

“虽说她们平日吵闹，又不听话，倒都是好孩子。”

林黛玉含笑环视众人，颇为享受此刻被众人簇拥的感觉。