捧着女儿奉上的茶盏，林如海心绪翻涌。他向来怜惜黛 弱，从不舍得让她操持琐事，此刻初尝女儿亲手斟的茶，本应欣慰，可想到这不过是沾了岳山的光，胸中便堵得发闷。再思及黛玉动作娴熟，显是平日惯常为之，自己珍视的片刻，于他们却是寻常，更觉喉间涩然，竟不知如何再与岳山搭话。

闭目饮尽茶汤，清甜中暗藏幽香，林如海强压下心绪。眼下黛玉明摆着回护岳山，他不好当面发作，只得草草寒暄几句，盘算着稍后单独质问女儿。

侧首看向岳山，林如海缓声道：“听闻你从江浙筹措三千万两白银入京？”

岳山暗自诧异：“分明是五千万？”面上却只默然点头。

林如海沉声道：“此事朝野皆知，你做得不错。今年岁俸因此丰厚几分，待你返京，文官们总不至于太过刁难。只是风头太盛，终非长久之计。”他顿了顿，“自然，差事办得好本无过错。回京后仍需谨慎，莫授人以柄。”

岳山眉心微蹙，低声请教：“离京数载，朝局生变，还望林大人指点。”

外放官员多有朝中重臣倚仗，如严阁老之于胡宗宪，明摄宗之于戚继光，唯岳山直承皇命。他向来只求事功，不涉党争。然近年朝堂剧变，连丞相之位亦悬而未决，岳山对其中暗流实难把握。

林如海身为三甲进士，宦海沉浮数十载，同年多居要职，纵使远在扬州，消息亦比岳山灵通得多。

岳山前来请教公务，林如海并非公私混淆之人，点头答道：自圣上推行新政，整肃吏治以来，朝中两派立场鲜明。安相为首的浙党反对新政，东方治与柴朴则力主新政。

勋贵与宗室尚未表明态度。

待苏州案发，安相罢官后，新政之势便不可阻挡。触及切身利益，勋贵们也开始不安。

他们向来享有优待，赐田赋税减免甚多，不少田地挂在其名下避税。此次清查鱼鳞册，将使其收入锐减。

日后他们的日子会愈发艰难。待你返京受重用，主要应对的仍是这些武将出身的勋贵。

此时韩大来到廊下，掀起毡帘向林如海示意。

林如海轻叹道：朝政之事说来话长，你既在苏州多留些时日，改日再谈不迟。

今日旅途劳顿，先去歇息吧。晚宴时再派人请你。

你奔 日，今年就在此过年吧，让为兄略尽地主之谊。

见主人送客，岳山不便多问，想必父女有话要谈。

拱手应道：多谢兄......兄长，稍后再会。

林如海点头回礼，目送岳山随韩大离去。一旁与两位姨娘闲谈的林黛玉见状，也起身告辞。

岳大哥走了，我也该回去了，晚宴再叙？

黛玉正欲向父亲行礼告退，林如海险些翻出白眼。待帘幕落下，急忙唤住女儿：玉儿要去何处？八年未归，难道无话与为父说？

两位姨娘识趣地添满茶水，带着呆立的雪雁退下，厅中只剩父女二人。

黛玉无奈转身，偏头问道：爹爹方才不言，我还以为要改日再谈呢。

无话可说？为何要随岳山离去？将为父置于何地？林如海皱眉道，此刻无人打扰，正是谈话之时，坐下说吧。

黛玉嘟着嘴坐到岳山方才的座位上。

林如海暗自皱眉：这丫头怎坐了他人热凳？竟无人教她礼数？

见女儿拿起岳山用过的茶盏要斟茶，林如海急忙夺过茶壶，另取新盏为她斟茶。

黛玉捧着茶盏轻啜，明眸流转地望着父亲。

面对爱女，林如海终不忍苛责，轻叹道：多年不见，玉儿性情大变。昔日内敛文静，如今活泼如兔，言辞犀利，真令为父头疼。

林黛玉将茶盏摆正，理了理衣袖，双手交叠置于身前，挺直腰背，睁大眼睛问道：“哪里？女儿何时变了性子？”

“倒是爹爹依旧如故，未见多少变化，见您身子康健，女儿心中欢喜。”