徐耀祖脸色骤沉，徐浪急得额角沁汗，趁众人传阅诗稿时慌忙插话：“学生冒昧，此诗虽韵律精巧，却与眼前盛景大相径庭。”

“雅集本是风雅盛会，若择此颓丧之作，未免……”

司马道长拂袖道：“贫道入城时，见百姓困顿，民生维艰。苏州今岁遭灾，竟还大办奢靡宴会，实出意料。”

他指着案上未动的珍馐，冷声道：“正是‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’。林家姑娘此诗，必是沿途目睹凄苦，方摹写女子见悲无力之态，切中时弊，何来不应景？”

“一味粉饰太平，才是虚浮。”

此言一出，满座哗然。

钱仕渊蹙眉驳道：“司马道长此言差矣！雅集三年一届，百年旧例从未中断。早有学子千里赴会，岂能停办？”

“况且今日亦为迎候安京侯，何谈奢靡？”

众人闻言纷纷颔首，徐家父子暗自舒气。

施夫子连连向道长递眼色，司马道长这才敛了锋芒，转问薛宝钗：“侯爷以为两篇孰优？”

明眼人皆辨高下。莫说乐府诗本就难作，单论前首是否出自徐浪之手，尚存疑窦。

薛宝钗看透此会不过是徐家做戏，心生厌弃。

薛家“丰字号”乃商界翘楚，早知苏州徐家底细，曾有往来。此刻她已暗忖日后抉择。

以扇掩唇，薛宝钗低语林黛玉：“你自决断。”

林黛玉灵心慧质，薛宝钗所见蹊跷，她亦了然。

她素来争强，今日更有不能示弱之由，遂起身道：“既如此，不妨请诸位再拟一题，当场比试如何？”

局面彻底脱离徐家掌控。父子对视，竟无计可施。

徐家为织造巨贾，与织造局关系密切。甄应嘉起身圆场：“林姑娘乃侯爷宾客，非正式与会者。诗魁当选参会才子。不过姑娘才情卓绝，不如将大作刊于诗册首页，权作褒扬？”

言下仍是轻视女子。世道如此。但林黛玉自幼受岳山庇护，何曾受过委屈？此刻遭刁难，眼圈已微微泛红。

身侧非岳山而是薛宝钗，一时无人替她撑腰。

林黛玉默然落座，侧首不语。

“林姑娘，恕我难以通融。雅会的规矩写得清楚，恕我不能破例。你与贾家是亲戚，甄家与贾家也是世交，日后欢迎你来甄家做客。”

林黛玉默然不语，甄应嘉转向薛宝钗，举杯致歉。

此刻，徐家父子心中暗喜，有甄应嘉这位宫中红人撑场，诗魁之位已是囊中之物。

安京侯也未显露出多少不悦，似乎不足为虑。

然而，远处骤然传来一阵 动。

众人循声望去，只见入园处的石桥附近喧哗四起。

徐耀祖眉头一皱，唤来随从问道：“去瞧瞧，出了什么事？”

不多时，仆从慌慌张张跑来禀报：“老爷，不好了！来了一队兵丁，像是安京侯的侍卫！”

“什么？”徐耀祖愕然，“不过是个诗魁，怎的还派兵来争？要不……还是让林姑娘当吧。”

……

沧浪亭景致虽雅，但从兵家角度看，四面环水，无路可退，亭中之人犹如瓮中之鳖。

京营精锐披甲执戈，旌旗猎猎，迅速包围岸边。

寒光凛冽的朴刀出鞘，书生们吓得缩在椅下，惊恐张望。

原本维持秩序的黑衣护卫见是官兵，立刻躲到树下，噤若寒蝉。